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En 1910, se dio una sublevacion bajo el liderazgo de Francisco I. Madero, quien habia perdido una eleccion amañada siendo candidato en contra de Porfirio Diaz por la presidencia de la nacion. El pronto obtuvo ayuda de dentro y fuera de Mexico, incluyendo la de muchos idealistas extranjeros y soldados de fortuna.
Uno de los primeros en apoyarlo fue Pascual Orozco, cuyas bandas rebeldes fueron conocidas como Colorados porque ellos utilizaban una bandera roja como simbolo. Tambien hubo bandas de Americanos y otros extranjeros peleando junto a Madero. Orozco fue nombrado Comandante de las fuerzas rebeldes pero despues traiciono a Madero y Villa fue uno de los encargados de combatir su rebelion.
Grupos de bandidos lucharon contra terratenientes que trataban a los trabajadores de sus ranchos y haciendas como esclavos, estos trabajadores conocidos como peones fueron animados a unirse a la rebelion. Uno de estos bandidos fue Francisco Villa -cuyo nombre real es Doroteo Arango- quien se habia convertido en alguien fuera de la ley despues de dispararle al hijo de su maestro en la plantacion, o hacienda, donde habia crecido.
Villa fue casi fusilado por insubordinacion en los principios de su carrera como lider militar, pero fue rescatado literalmente segundos antes de su ejecucion- cuando el estaba parado frente al peloton- llego un jinete con un indulto de Madero, siendo salvado por este. | 
