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El 9 de marzo de 1916 las fuerzas de Villa atacaron el pueblo de Columbus en Nuevo Mexico, suelo norte americano, como represalia por un trato de armas que habia salido mal de acuerdo a la tradicion mexicana. La creencia americana popular es que la invasion fue solo una expresion de la frustracion de Villa por el hecho de que los Estados Unidos estuvieran apoyando a Carranza.
Supuestamente, a las tropas de Villa no les fue muy bien y fueron derrotadas por defensores americanos, pero no antes de que ellos devastaran en gran parte la ciudad. Las personas que les vendieron cartuchos sin balas en lugar de municiones reales - por lo que Villa tomo represalias contra Columbus - estaban fuera del pueblo en la fecha de la invasion por lo que se salvaron de la venganza de los mexicanos.
Como resultado de la invasion, los americanos se levantaron en armas y enviaron un muy bien equipado ejercito a Chihuahua a perseguir a Villa. El los eludio siguiendolos por el rededor y escondiendose detras de una gran nube de polvo que levantaban sus carros de mulas y vehiculos motorizados. Los americanos, mientras tanto, aprovecharon la oportunidad para probar su elegante y moderno equipo militar que estaba en preparativos para la primera guerra mundial; sin embargo, no lograron atrapar a Villa.
La leyenda dice que Villa, disfrazado como campesino, caminaba directo hacia Pershing, quien ya se lo habia encontrado en varias ocasiones anteriores pero no lo reconocia sin uniforme; mientras, Villa realizaba despreocupadamente sus propias operaciones de espionaje, en vez de confiar en el trabajo de otros. Pershing se retiro y Villa se las arreglo para permanecer en el campo por cuatro años mas, hasta que finalmente se rindio ante el gobierno mexicano. | 
